所学生打架斗殴、欺辱老师、甚至贩卖毒品的学校，该如何拯救？一群不思进取，连基本技能考试都无法通过的学生，又该如何教导他们步入社会？《铁腕校长》给了我们答案，它将曾经的真实故事呈现在我们面前，带给我们深深的震撼。
影片开始，主人公克拉克便被伊斯特赛德学校董事会辞退，而原因只是为了节省预算，增加他们的收益。二十年后，当曾经的伊斯特赛德沦为罪恶的炼狱，一切发生了转折。唐要参加州府竞选，可伊斯特赛德的糟糕成为了他竞选路上最大的绊脚石，基本技能考试的合格率如果不到75%，学校将由州府接管，而他的竞选也将泡汤。焦头烂额之下，克拉克的挚友法兰克提出：或许只有克拉克能够挽救伊斯特赛德。政治利益驱动下，唐同意了。
可真正开启这个故事的，不是唐的征邀，而是克拉克的责任担当和大爱。回到抛弃他的伊斯特赛德，看到校园里的满目疮痍，克拉克步伐沉重，三个月！只有三个月！他该如何拯救这样一所混乱的高中，挽救一群学生。有人将伊斯特赛德比作坟墓，死气沉沉，太形象了，但克拉克，将用他对学生的一片真心，点燃这片土地。
任职第一天，克拉克便在学校树立了绝对的权威，降职无作为的足球教练，更换安全主任，清理学校涂鸦。之后开除流氓、毒贩、和恶棍，晚上，又马不停蹄地召开家长会。“一只烂果子搞坏一筐果，那么，300只烂果子会怎么样？这是一场战争，一场挽救另外2700名学生的战争。”克拉克在掌声中离去，他不会浪费他的时间去品味别人的赞誉，他的果决，他的雷厉风行充分展现了他的能力，但是300名被开除的学生里却有一个例外——山姆斯。
山姆斯找到了克拉克，希望留在学校，可克拉克一眼看出他的心思——他只是害怕，害怕父母知道他被开除，他仍在吸毒，仍无悔改。克拉克将少年带到了天台，并让他跳下去，“既然你想自杀，就别拖拖拉拉，干脆一了.0279.NeT百了。”死亡面前，山姆斯深切体会到了毒品的危害，而这也是铁腕校长的精明之处，最后，克拉克允许了他进校的请求，因为他还只是个孩子，既有进取心，便能成良材。
往后三个月，克拉克强制学生学习校歌，因为他知道校歌是学校的精神所在，是灵魂的枢纽，他陪学生一起运动，一起开玩笑，热情地打招呼，夸赞鼓励每一位学生，他将一切耐心用给了他的学生，却唯独忽略了背后支持他的老师们。
列维尔斯夫人——伊斯特德赛的副校长，在无数次受到卡拉克的指责后，终于爆发了争吵。列维尔斯夫人认为克拉克根本不在乎她们的努力和付出，只知道制定规则来约束她们，就算工作得再好，也得不到他的认可。这一刻，克拉克沉默了，是的，克拉克对学生无比细致，却对她们这些职工严苛无比，她们甚至从来没有听到卡拉克说声谢谢。“很多老师老师留在这里，是因为她们关心这些孩子，关心这所学校，关心这场战斗，她们和你并肩作战，和你一样日夜操劳，她们是孩子们生活的一部分。”这一句话，克拉克无言以对，这是事实，是他忽略了，忘了留给她们足够的尊重。而列维尔斯夫人也提出了调走。
考试前一个小时，克拉克在台上激情澎湃地演讲，他的高昂深深感染着每一个人，列维尔斯夫人默默捏紧了克拉克刚给她的调动函。
考试结束，克拉克却因关锁学校大门被拘，在利用完价值后，他又一次，成为了政治斗争的弃子。但这一次，他不是一个人，董事会上，家长们坚定地支持克拉克，全校师生更是在市政府门前抗议，“释放克拉克先生”的口号声传到了他的耳中，他的脸上展露出欣慰。
最后，一切的喧嚣和纷扰在伊斯特赛德通过基本技能考试的消息中结束，影片也在伊斯特赛德的校歌声中结束。所有的善果都由克拉克埋下的种子结出，而种子的培育却离不开所有人的努力。克拉克以责任、担当和大爱成为了众人口中称赞的“铁腕校长”。
