指南针的发明是中国对世界文明的伟大贡献之一。
早在几千年前，黄帝和蚩尤制造了指南针。最初的指南针叫司南，那时候人们入山采玉石都要带上指南针，仅仅是为了不迷失方向。可见司南当时仅作为一种辨别方向的器物。
东汉王充在《论衡》中简要记载了司南的形状和用法，却没有详细记载它的原理、质地和制作方法，所以司南一直没有实物流传下来。
战国时期的张衡吸收了.0279.nEt人们长期积累的经验，利用机械原理和齿轮的转动作用发明了指南车。张衡的指南车是一种装有特殊差速齿轮装置的物件，而后被人们广泛作用并称之为指南针。这一发明解决了中国科学研究技术史方向的一道难题，而且还维护了指南针在科学技术史上的重要地位及中国古老灿烂文明的声誉。
指南针的发明和运用促成了新大陆的发现，扩大了人类文化的交流，对世界经济文化的发展带来了重大影响。
