奋斗舞台
20世纪20年代末的北平，社会黑暗、混乱，多灾多难，人们挣扎着求生，每天.0279.NeT为了生计拼命奋斗。有不少人落入“胶皮团”，祥子便是这不幸之中的一个代表。
从“流汗时光”到“垂死堕落”
失去了几亩薄田，父母也早亡。祥子从农村跑到北平谋生，几乎所有苦工都做过，但拉车似乎更容易挣钱，于是祥子开始拉车。
他先是赁了一辆车，开始拼命，一年，两年，三年，至少有四年才能买上新车；一滴汗，两滴汗，三滴汗，至少也必须付出几万滴汗水。祥子终于买上了人生中的第一辆车，为了庆贺，把买车这天定为了自己的生日。
但天有不测风云，祥子因图两块钱的小利，连人带车被大兵捉了去。他万分悲痛，但逃命要紧，还顺便牵走了三匹骆驼。他把骆驼出了手，换了35元，又开始拉车啦。
祥子开始攒钱，想要重新买一辆车，可辛辛苦苦用来买车的钱竟被孙侦探敲诈了。祥子郁郁不振，连续两次的打击使他也学会了抽烟喝酒。随后被虎妞强行结婚，坐着花轿进了大杂院儿。
不久刘四爷的车厂没了，虎妞儿哭得肝肠寸断，下定决心给祥子又买了一辆车，祥子又能拉上车了。双喜临门，虎妞要给祥子生个小骆驼，祥子大喜，日子过得极为滋润。但是虎妞因孕期多嘴、贪吃竟难产而死。祥子只得把车卖了给虎妞安葬。
后来，祥子与经常照顾他的小福子产生了感情，可造化弄人，小福子被卖到了白房子，不堪受辱而自尽了。祥子不再继续奋斗，每天靠送殡来度残余的时日，终于，他堕落了。
永远的悲哀
祥子生活的时代，苦工想安度晚年那是一种奢望。拿拉车为例，十二三岁拉车的，没到20岁，可能因肌肉劳损倒下；成年力壮的可能不饿肚子，体面一时；到四十多岁未老先衰，早晚一个跟头便会送了命。苦工没有明天，苟且地度过今天再说。
旧社会的黑暗，上层人无穷的压迫，一次次打击着底层人民，人民只有一个结果。并且，祥子利己，信仰个人主义，这是行不通的。祥子的悲剧是社会带来的，也是个人的性格所致。
